Tous les trois ans il y a disette, tous les vingt ans il y a famine, riches et pauvres ont faim, on abandonne les enfants aux portes des monastères espérant les sauver d’une mort certaine, les gens meurent, quittent les campagnes, gagnent les faubourgs. On comptera 19 famines à Paris en 50 ans entre 1150 et 1200. La cause première de ces famines qui traversent toute l’Europe est l’absence d’équipements: ponts, routes, greniers.

Edition : université pontificale grégorienne Rome Paris 1961
Gilles Couvreur a rédigé une synthèse de son travail en novembre 2004 pour l’école de la mission
sous forme de polycopié de 27 pages et 23 pages de citations, dont est principalement extrait cette contribution

La vie sociale reste régie par les lois coutumières féroces: on n’hésite pas à mutiler le voleur, voire à le condamner à mort, les forêts giboyeuses sont réservées aux nobles.

Du côté de la société laïque :
On assiste à un bouillonnement de mouvements sociaux et évangéliques, de révoltes aussi, parfois menées par des Evêques, mouvements sociaux qui peuvent faire problème, en échappant à l’ordre traditionnel, en s’élargissant aux laïcs, en circulant. Certains vont se faire accuser d’hérésie, d’autres vont être reconnus par l’Eglise comme François d’Assise, lui même laïc a ses débuts.

Ce mouvement va avoir un retentissement en profondeur dans l’ Eglise et le Pape Innocent III va, à son tour, l’inviter à imiter la pauvreté du Christ
Il va influencer les écoles de théologie dont les lettrés vont se faire proches des pauvres
C’est ainsi que Pierre le Chantre, professeur de théologie a la Sorbonne, chantre de Notre Dame, proche et bien informé de la vie du peuple, membre du mouvement dit « vraiment apostolique »va s’indigner du coût de construction de Notre Dame de Paris, tandis que les pauvres meurent de faim.
S’invente alors une communion avec les pauvres pensée non comme une union avec eux mais comme une charge reçue ensemble (le canoniste Italien Huguccio)

Au XIIme siècle, nous sommes à un tournant de civilisation, aux antipodes des anciennes hiérarchies féodales et rurale, privée d’accès à la culture.
Emerge une société nouvelle : croissance démographique élevée, révolution agricole et commerciale, apparition d’une économie de marché, essor politique avec le mouvement communal, développement intellectuel avec la création des universités et des écoles urbaines, redécouverte des textes anciens, échanges avec les penseurs du monde arabe, qui apportent « la raison pour guide » (Adélard de Bath fut un des premiers traducteurs), la philosophie d’Aristote et le droit romain, et laisse émerger l’individu autonome.

Nous sommes aussi à un tournant pour l’histoire chrétienne : avec la réforme grégorienne, la conversion de nouveaux peuples, la naissance des ordres mendiants, les constructions de cathédrales romanes puis gothiques,

Un verrou essentiel dans la trajectoire de l’Eglise a sauté : la réforme Grégorienne a rendu à l’Eglise son autonomie vis a vis du pouvoir séculier, autonomie perdue depuis le 4eme siècle. Désormais on va pouvoir regarder l’Eglise dans le miroir de l’Evangile et non en référence au pouvoir civil,
Les esprits s’enthousiasment pour la réforme de l’Eglise, et pour une vie « vraiment apostoliques »
Les conditions d’aces a la Bible sont améliorées, traduite en Français, en provençal, et aussi grâce aux vitraux et scultures qui en permettent l’accès pour les illettrés.
Fascination exercée par Jérusalem, et la communauté des premiers chrétiens qui mettaient tout en commun.
La représentation de Jésus s’écarte du Jésus du jugement dernier au profit d’un Jésus à visage humain qui donne la vie.
Pou Pierre le Chantre, Jésus a ouvert une école de pauvreté « visible et sensible » et non simplement spirituelle.

De ces effervescences et nouveautés vont naître trois types de réaction :

1ere attitude : la dénonciation des lois injustes
Bernard de Clairvaux qui fut un réformateur religieux mais conservateur au niveau social, et qui va s’opposer frontalement au droit romain « dans les palais retentit le bruit des lois de Justinien (empereur romain du 6° siècle) et non du pur évangile. Les lois de Justinien pervertissent le jugement »

2me attitude : la confirmation du droit de propriété, qui se durcit sous l’influence du droit romain
Robert de Courson, cardinal, professeur à l’université de Paris. La propriété devient un absolu, y compris devant l’affamé, « tu dois t’en remettre au Dieu tout puissant »

3me attitude : apparition du pauvre comme sujet de droit
Huguccio, Evêque de Ferrare, canoniste à Bologne en 1190, il faut retenir son nom oublié de l’histoire (1)
IL va concilier la technique du droit romain, l’Evangile et la radicalisé des Pères de l’Eglise, dont les textes commencent à circuler… Et va assurer un équilibre entre droit de propriété et devoir de communiquer le superflu, entre le droit dit naturel et l’ordre juridique humain et rationnel, définir un droit des pauvres, et justifier le recours a la contrainte et au vol en cas « d’extrême nécessité ».
Ses thèses finiront par faire l’unanimité des théologiens , des canonistes, des légistes et une sanction pontificale en 1279.

« Tout doit être mis en commun avec les indigents en temps de nécessité »
« on appelle bien d’autrui tout ce que nous possédons au delà de ce qui nous est nécessaire, ce bien d’autrui doit être distribué au prochain »
« l’affamé poussé par l’urgence prend le bien d’autrui ne vole pas car il est censé croire que le propriétaire lui permettra de prendre »

Ces idées nouvelles mettent 20 ans pour arriver à Paris en 1210, ou elles sont relayées par l’école de Pierre le Chantre

On invente une procédure de recours pour le pauvre, qui précédemment n’avait aucun droit, dite du « recours à l’office du juge » qui pourra intervenir pour contraindre le riche
Albert le Grand et Thomas d’Aquin vont reprendre à leur compte ses avancées: droit du pauvre et droit de recours, et vont demander au législateur de mettre en œuvre ce droit.

Le 19 siècle a paru fort éloigné de cette vision des choses qui séparait la justice de la charité, elle même réduite a la seule aumône.
Le concile Vatican II par la constitution Gaudium et Spes n° 69 va reprendre les dispositions en citant Thomas d’Aquin, après un vif débat cependant, ou certains ont tenté d’édulcorer le texte proposé.
« Dieu a destiné la terre et tout ce qu’elle contient à l’usage de tous les hommes et de tous les peuples, en sorte que les biens de la création doivent équitablement affluer entre les mains de tous, selon la règle de la Justice inséparable de la charité »
« Quand a celui qui se trouve dans l’extrême nécessité, il a droit de se procurer l’indispensable à partir des richesses d’autrui » si tu n’as pas donné à manger à celui qui meure de faim, tu l’as tué »

Ce qui a caractérisé cette époque c’est le renouveau de la connaissance des Pères de l’Eglise vigoureux dans la défense des pauvres, c’est la proximité de vie de gens de culture engagés avec les pauvres, c’est la grande vigueur évangélique des mouvements populaires.

Tous ces changements ont provoqué de fortes divergences d’appréciation.
Ralliement des uns à la pensée séculière, opposition des autres à cette pensée
et invention d’une synthèse féconde qui est aujourd’hui inscrite de façon irréversible dans la pensée chrétienne qui, sur ce point, est subversive de l’ordre établi.
Au même titre que nous nous inscrivons dans une filiation avec de grands spirituels, il nous appartient de nous inscrire également dans une filiation envers les témoins de l’histoire, qui ont su incarner la radicalisé évangélique, et son inscription dans la culture de leur temps.

Ce qui faut retenir aussi, c’est l’oubli et la résurgence dont ont fait preuve les textes qui fondent le droit des pauvres. De nombreux texte de cette époque sont restés inédits, de même la thèse de Gilles n’ a pas été diffusée, au delà de l’ édition de sa thèse.

Avec Huggucio et Pierre le Chantre, c’est un langage de fermeté qui ressurgit et non de compromis ou l’on peut employer la contrainte sur les riches.

C’est l’occasion aussi de rappeler que la rationalité est née en occident grâce à l’apport de la civilisation arabe, et que les penseurs chrétiens en ont été les premiers diffuseurs.

Les uns et les autres font partie de notre identité commune, ils constituent les sources précieuses

Grâce a Gilles Couvreur nous avons un éclairage unique sur une époque qui a connu une exceptionnelle vigueur évangélique et a été confrontées, comme nous, a des évolutions de société civile majeure.

(1) inconnu dans l’encyclopédie Théo.

DIDACHE, début du 2eme siècle, auteur anonyme, signifie « enseignement »
« mets tout en commun avec tes frères et ne dis pas que tu as des biens propres »

BASILE LE GRAND, 329-379, Père grec, évêque, né en Cappadoce (Turquie actuelle) dans une famille qui comptera de nombreux saints, il fonde une communauté monastique, fut proclamé docteur de l’Eglise.
« Il appartient à celui qui a faim, le pain que tu gardes, a celui qui est nu le manteau que tu conserve dans tes coffres, à celui qui est sans chaussure, la chaussure qui pourrit chez toi, au pauvre l’argent que tu tiens enfoui »

JEAN CHRYSOSTOME, 345-407, né à Antioche (actuelle Turquie) dans une famille de hauts fonctionnaires, se fait baptiser à 23 ans et devient ermite, puis y renonce pour raison de santé, il devient Evêque, Patriarche de Constantinople en 398, fut proclamé docteur de l’Eglise. Identification du Christ aux pauvres dans la ligne de Mathieu 25
« celui qui a dit ceci est mon corps est le même qui a dit vous m’avez vu affamé et vous ne m’avez pas nourri, lorsque vous ne l’avez pas fait à l’un de ces petits, c’est à moi que vous ne l’avez pas fait »
« tu veux voir mon autel ?, cet autel est constitué par les propres membres du Christ, cet autel là, partout il t’est possible de le contempler dans les rues, et sur les places et à toute heure, tu peux y célébrer la liturgie » Homelie 20
L’eucharistie ne se laisse pas enfermer dans le cultuel mais s’élargie aux dimensions du monde

LEON LE GRAND, mort en 461, né en Toscane (Italie), élu pape en 440, a exercé une grande influence, fut proclamé docteur de l’Eglise.
« si tu pouvais sauver cet homme en lui donnant à manger, et que tu ne l’as pas fait tu l’as tué »

GREGOIRE LE GRAND,540-604, né à Rome, issus d’une famille de praticiens, il est nommé Préfet de Rome, puis renonce à sa charge et à ses biens en 575 et se fait moine, il est élu pape malgré lui, et doit faire face aux invasions Lombards
« en ne partageant pas ce qu’ils ont reçus, ils deviennent meurtriers de leur frère »
« lorsque nous donnons aux miséreux ce qui leur est nécessaire, nous ne leur faisons pas de largesse, nous ne faisons que leur rendre ce qui leur appartient, nous accomplissons un devoir de justice bien plus qu’un acte de bonté »

Contribution d’Olivier CHAZY pour la rencontre régionale de la Mission de France le 8 mai 2008