Dès les années 60, on avait commencé à parler de la démarche initiée par le père Pire : aider les gens à se prendre en main. Je trouvais que ce mode de développement était très original. En outre, il avait été inventé et développé par quelqu'un de chez nous, un Wallon né à Dinant et ayant passé l'essentiel de sa vie à Huy : Dominique Pire était une personnalité exceptionnelle, avec un projet tout aussi exceptionnel et visionnaire.

Quand j'ai cessé de présenter le JT, j'ai proposé à la RTBF d'aller sur le terrain pour montrer aux téléspectateurs les réalisations des Îles de Paix. Je n'étais d'ailleurs pas le premier à avoir l'idée : ainsi Jeanine Lambotte y avait été avant moi et d'autres s'y sont rendus après. Dans ma vision des choses, il s'agissait toujours de faire connaître les initiatives du père Pire et sa fameuse démarche du “self-help” : aider les gens à se prendre en main eux-mêmes.

J'ai d'abord visité deux Îles très différentes : Bolama en Guinée-Bissau et Yalogo au Burkina Faso. À Bolama, il s'agissait véritablement d'une île, dont les habitants étaient très isolés. Ces populations de pêcheurs éprouvaient de grandes difficultés pour pratiquer leur métier dans la mer entourant les îles tout en subissant la concurrence des prédateurs qui pratiquent une pêche industrielle. Les Îles de Paix ont donc établi un chantier naval qui a construit des chaloupes de 15 à 20 mètres de long. À Yalogo, les Îles de Paix ont construit une retenue d'eau pour développer un périmètre de cultures maraîchères et de riz. Ici l'action a duré longtemps, une quinzaine d'années. Après ces voyages, je me suis rendu deux fois en Équateur, à Pangor, pour voir le démarrage du projet et constater ensuite les progrès engrangés.

Des personnes bien au fait de la situation dans une série de pays du Sud nous renseignent sur les besoins. Car il s'agit d'être à l'écoute des populations locales : l'un de nos slogans est et reste “Le développement, c'est l'affaire des gens”. Mais ces populations ont parfois du mal à exprimer leurs besoins. Voilà pourquoi les Îles de Paix investissent aussi dans l'éducation et la formation citoyenne : ainsi au Burkina Faso nous construisons une école dans un village de la commune de Yamba.

Eau, terre, commerce, éducation, formation... nous oeuvrons pour une action globale de développement de l'humain. Cela peut parfois prendre des formes inédites : en Équateur, les Îles de Paix ont financé, aux côtés des habitants eux-mêmes, un atelier musical et de fabrication d'instruments pour soutenir les traditions. Nous ne pratiquons jamais la charité, mais le développement.

Côté médias Jusqu'à vendredi, le JT de la RTBF diffuse chaque soir un des reportages réalisés par Sylvie Duquesnoy au Burkina Faso. Le JT des enfants, “Les Niouzz”, n'est pas en reste cette semaine avec une séquence quotidienne sur l'accès à l'eau potable. En radio, La Première a diffusé samedi dernier dans l'émission “Transversales” un reportage de Françoise Wallemacq, lui aussi consacré au Burkina Faso. La Libre Belgique de ce jeudi 15 janvier paraît avec le second article de Martin Buxant qui revient du Mali.