C’est le seul État européen qui, si l’on en croit les statistiques, compte une majorité de citoyens musulmans. Selon un recensement qui date de la Seconde Guerre mondiale, le “Pays des aigles“ comporterait en effet 70 % de disciples de Mahomet, pour 20 % de chrétiens orthodoxes et 10 % de catholiques. Même si ces chiffres semblent devoir être sujets à caution, une telle diversité confessionnelle ne s’explique que par les aléas de l’histoire, cinq siècles de domination ottomane ayant logiquement conduit vers la religion islamique nombre d’Albanais divisés au départ entre Rome et Constantinople.
Un choix religieux qui paraît cependant avoir obéi à des mobiles parfois terre-àterre, la population se convertissant à l’islam à chaque conquête du pays par les Turcs, et retournant au catholicisme ou à l’orthodoxie dès que les armées chrétiennes opéraient une quelconque “reconquista“. Cette indifférence confessionnelle devait d’ailleurs être ratifiée au moment de l’indépendance nationale survenue en 1912, les autorités du nouvel État choisissant alors de ne désigner aucune religion comme “officielle“.

La suite des évènements devait conforter cette tradition de coexistence pacifique entre les trois grandes religions du pays. En effet, passée aux mains des communistes en 1945, l’Albanie dut subir dès 1967 l’interdiction totale de toute pratique religieuse, devenant ainsi le premier État totalement athée du monde. Cela conduisit nombre de ses citoyens à adopter une sorte d’indifférence religieuse que l’on observe encore aujourd’hui, et qui ne se prête pas vraiment à un quelconque prosélytisme en faveur de l’une ou l’autre de ses traditions religieuses.
À cela, il faut ajouter le fait qu’une partie non négligeable des Albanais musulmans appartiennent à l’école “bektachie“, ce terme désignant un courant islamique à la fois mystique et libéral, en lutte constante avec la tendance sunnite plus radicale et plus répandue actuellement dans le monde. Les musulmans bektachis professent en effet une grande tolérance envers les autres religions, et se méfient comme la peste de toute tendance extrémiste ou expansionniste au sein de leur propre communauté.

Bref, l’histoire tout entière de la nation albanaise est placée sous le signe de l’acceptation pacifique de la religion de l’autre. Contrairement à la Serbie orthodoxe ou à la Croatie catholique, son appartenance religieuse ne participe pas de l’affirmation d’une identité nationale, mais constitue au contraire une sous-composante de cette dernière. Avant d’être musulman, catholique ou orthodoxe, on est albanais. C’est ce que résumait en une phrase le célèbre héros national Pashko Vasa au XIXème siècle : “La religion des Albanais, c’est l’albanité“.
Et ce n’est pas l’histoire récente qui contredira une telle profession de foi. Car, après la longue nuit du régime communiste, la liberté religieuse est réapparue au pays de Mère Teresa en 1991. Aussitôt, nombre de prosélytes, essentiellement des évangélistes et des sunnites radicaux, se sont rués sur le “Pays des aigles“, submergeant celui-ci de Bibles et de Corans, et érigeant ça et là églises et mosquées. Mais les uns et les autres n’ont guère obtenu de succès, la majorité des Albanais manifestant une relative indifférence face à ces tentatives de conversion religieuse à grande échelle. Et ce ne sont même pas les conflits armés survenus dans la Bosnie-Herzégovine et le Kosovo voisins qui eurent raison d’une telle attitude.
Aujourd’hui, il semble qu’un nombre grandissant de jeunes Albanais retournent dans les lieux de culte, déçus par la société de consommation à l’occidentale. Mais sans renier pour autant la longue tradition de tolérance qu’ils revendiquent à l’égard de leurs compatriotes d’obédiences différentes.
Un exemple à suivre pour nous, Occidentaux ?

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