Thierry Graulich, Bernard Baumans et Gaëtan Leysen travaillent tous trois pour Action Damien. Thierry est permanent, Bernard et Gaëtan sont collaborateurs bénévoles.

Th. Graulich : Je connais Action Damien depuis l’école primaire. J’avais six ans la première fois que j’en ai entendu parler. J’ai commencé à vendre des bics dans ma rue, puis dans mon quartier.

G. Leysen : Mon père est décédé de la tuberculose. Et je m’étais toujours dit : Un jour, il faudra que je fasse quelque chose. J’étais steward à la Sabena. Après la faillite, j’ai donné cours de religion. Deux ans après cette reconversion, vers 2004, on a proposé à ma femme de partir avec Action Damien, mais ça n’a pas été possible pour elle d’y aller. Alors, je suis parti à sa place.

B. Baumans : Avec mon épouse, on se rend régulièrement depuis sept ans dans une léproserie en Égypte. C’est le début de ma démarche. Avant même de m’engager dans Action Damien, je suis allé rencontrer des lépreux, j’ai découvert leur réalité.

Th. Graulich : Vers 18 ans, on m’a demandé d’être responsable régional, puis il y a sept ans, je suis devenu responsable permanent pour l’ensemble du réseau francophone du pays. Action Damien m’a permis de me rendre sur le terrain. La découverte du Tiers Monde, ça a été une gifle dans ma vie.

G. Leysen : Avec l’association, je suis parti dans le Sud de l’Inde. Lorsque j’étais à la Sabena, je découvrais les grandes capitales, et leurs quartiers huppés. Et voilà qu’à présent, j’avais l’occasion de découvrir le monde avec les yeux des pauvres. Ce voyage, ça a vraiment été la clé de voûte de mon engagement dans l’association.

B. Baumans : Je travaille depuis quatre ans chez Action Damien. Je suis devenu animateur pour la région de Mons. Récemment, j’ai écrit le texte d’une chanson dédiée au père Damien. Je me suis basé sur des propos du cardinal Danneels. Il disait que le père Damien pourrait être le saint des personnes gravement malades qui continuent à vivre et à lutter contre la mort. Mon poème a été mis en musique par Didier Likeng, le chef de choeur des tournées Gospel d’Action Damien et il fait partie du programme de la tournée 2009.

Th. Graulich : Je prie souvent le père Damien le matin, dans ma voiture. J’ai son image sur le pare-soleil, alors je dis : “Damien aide-moi aujourd’hui à faire ce que tu aurais fait et à être le porte-parole de ton message.” J’ai besoin d’aller régulièrement me recueillir sur sa tombe à Leuven. Je sillonne la Belgique à longueur d’année. Alors, je fais un petit crochet par là pour m’arrêter un moment et prier.

G. Leysen : Pour moi, le père Damien est assurément le saint du siècle. Sa canonisation, c’est une reconnaissance extraordinaire. Bien sûr, je pense qu’il était déjà saint au Ciel depuis longtemps. L’Église ne fait que reconnaître sa sainteté.

B. Baumans : À partir du moment où vous avez une locomotive comme Damien, ça ne peut que stimuler les gens à s’engager. Même en-dehors de l’Église. C’est une des personnalités les plus plébiscitée par les Belges. Même Laurette Onkelinx a dit que le père Damien avait donné un sens social à sa vie.

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